什麼是蝦紅素

為 什麼鮭魚肉為粉紅色？而蝦、蟹煮熟後呈鮮艷的橘紅色，看起來令人垂涎欲滴？有一句俗話說「大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃海藻」，似乎正是蝦紅素來源的最 佳寫照。研究顯示，蝦紅素不僅能消除自由基、抗老，有助於防治時差症，還能通過血腦障壁，保護中樞神經，具有非常廣泛的保健功能，而且非常安全。目前坊間 已經有多種蝦紅素製劑，但一般人只要常吃富含胡蘿蔔素與蝦紅素的食物，而且注意宜忌，那麼保持青春又健康就好像探囊取物一樣容易。

 蝦 紅（青）素在食品應用上已相當廣泛，常見的用途是＂天然色素＂。直到科學家了解鮭魚具有強力肌耐力的主要功臣是蝦紅（青）素時，它有了新的定位---抗氧 化劑！就結構而言，蝦紅(青)素是類胡蘿蔔素家族的一員，和Beta-胡蘿蔔素頗為相似，因此也有相當程度的抗氧化能力。據科學家研究發現，蝦紅（青）素 清除自由基的能力是Beta胡蘿蔔素的10倍；黃體素的200倍；維生素E的550倍；Q10的150倍，因此被稱為「超級維他命E」

蝦紅素和眼睛的健康         蝦 紅素的結構和葉黃素(Lutein)及玉米黃素(zeaxanthin)非常類似，但具有更強的抗氧化能力和抗UV光的保護作用。蝦紅素對於保護眼睛非常 重要，能減少視網膜的光接受器因UV光的傷害，避免視網膜組織的氧化傷害，還可以改善睫狀肌體的肌肉功能，所以蝦紅素是眼睛健康的重要因子。

蝦紅素與心血管健康
        因 自由基和氧化力是心血管疾病的危險因子之ㄧ，氧化型的低密度脂蛋白(LDL)也是造成動脈粥狀硬化的兇手，而蝦紅素具有消除自由基的能力，可減少氧化型的 低密度脂蛋白產生。有研究發現每天食用3.6毫克蝦紅素連續兩週，可以減緩低密度脂蛋白的氧化速度；在動物實驗發現，蝦紅素可以增加高密度脂蛋白 (HDL)在血中的含量，以及在動物實驗發現蝦紅素可降低心肌梗塞面積。

蝦紅素和抗發炎 
        研 究發現發炎也和活性氧分子有關，而蝦紅素具有抗氧化的效果，所以有科學家致力於蝦紅素和發炎關係的研究。研究發現蝦紅素能夠抑制引起發炎的因子如 NFκB、PGE2、TNF-α等等的作用，也有科學家以動物實驗研究發現蝦紅素可以改善胃幽門螺旋桿菌(Helicobacter pylori)引起的症狀，但實際作用機轉還不是十分清楚。

蝦紅素和細胞健康 
        細 胞所需的能量來自於粒線體，在產生能量的一系列連鎖氧化反應中會產生大量的「反應性氧化合物(ROS)」，這些ROS必需消除或排除，以免造成細胞與人體 老化。科學家利用老鼠的肝臟細胞研究發現，蝦紅素在減少粒線體所產生的過氧化物作用的效率比維生素E高；蝦紅素還有保護細胞膜內外的氧化作用；近來有研究 發現蝦紅素能調節老鼠肝臟細胞的cytochrome P450(CYP)基因【CYP具有強肝與解毒作用】，但對人體的CYP基因尚無相關研究報導。

蝦紅素與抗癌         目前已知類胡蘿蔔素具有抑制癌細胞增生的作用，所以科學家假設蝦紅素也有相同的功效，在動物實驗中發現口服蝦紅素能有效抑制小鼠的膀胱癌；以及有效抑制大鼠的口腔癌及直腸癌，蝦紅素可能藉由抑制癌細胞增生作用來達到抗癌的作用。但目前抗癌實驗僅限於動物模式，在人體是否有相同的功效則待日後的研究發現。

蝦紅素增加肌肉強度與耐力         鮭魚的橘紅色肌肉裡有大量的蝦紅素，可能是讓鮭魚能溯水千里的可能之一。科學家研究證實蝦紅素能讓肌肉更有效的利用氧，減少乳酸堆積；有一專利申請(US Patent 6,245,818)的研究報告指出，蝦紅素可以有效降低反覆性肌肉傷害，同時增加肌肉對氧的利用率，並強化肌耐力與肌肉強度。

蝦紅素與腕管症候群         因腕關節中神經受力過度而引起疼痛，嚴重時連手腕和前臂也無法使力，這就是「腕管症候群(Carpal Tunnel Syndrome，CTS)，又名手腕道症候群」，蝦紅素有緩減腫脹及消炎的功效，能緩解CTS症候群患者的痛楚。

蝦紅素與糖尿病         糖 尿病人在高血糖的狀況容易引起一些併發症，如視網膜病變、神經障礙、心臟病、腎臟病等等。其中腎臟病是典型的併發症，長期下來就必須洗腎或做腎臟移植手 術，2004年Nalto科學家等人以第二型糖尿病小鼠進行蝦紅素輔助治療實驗，發現蝦紅素具有延緩腎病變惡化的效果(圖三)。雖然目前只在動物實驗階段 發現蝦紅素能改善糖尿病症狀，希望將來能實際應用於醫療上。

蝦紅素與高血壓
        研究發現蝦紅素可經由幾個機制來改善血壓(1)改善血液流動性，(2)降低血管收縮激素含量，(3)減少反應性氧化合物(ROS)，(4)抑制去氧腎上腺素；但目前的實驗僅於動物實驗階段。

        在大部分的動物實驗研究中發現，蝦紅素具有潛在而多元的生理保健功能，也愈來愈多科學家致力於蝦紅素對健康的影響，以及對人體方面的應用，但目前大多在細 胞實驗或動物實驗階段，僅有某部份保健功效有通過人體實驗，希望未來蝦紅素能有機會成為真正具有輔助醫療功能的新元素!!